Suposto afrodisíaco, bicho com forma de pênis rende fortunas ao tráfico

Alvo de pesca ilegal, 'pepinos-do-mar' têm papel essencial nos ecossistemas marinhos — Foto: oceansasia.org

Quando se fala em contrabando, massas gelatinosas do mar que passam a vida comendo e defecando provavelmente não são a primeira coisa que vem à mente. Mas um grupo de criaturas disformes conhecidas como pepinos-do-mar está no centro de um mercado clandestino do tráfico de animais, movimentando 200 milhões de dólares (R$ 1 bilhão) por ano.

Conhecidos, de forma alternada e enganosa, como pepinos-do-mar ou peixes-da-areia , eles na verdade não são nem pepinos nem peixes, mas equinodermos . Em outras palavras, animais marinhos invertebrados com pele ou um revestimento rígido.

Encontrados em abundância ao redor das Ilhas Andamão — a porção de terra mais oriental da Índia —, eles são tão importantes do ponto de vista ecológico que, sem eles, a zona entremarés "não seria um ecossistema, mas apenas um conjunto de rochas quebradas", afirma o biólogo local Sangamesh Uday.

As cerca de 1,5 mil espécies de pepino-do-mar existentes no mundo têm um importante papel de reciclagem. Elas comem material orgânico, incluindo bactérias e microalgas, decompõem esse material e excretam areia limpa e oxigenada.

Publicado originalmente por G1. Leia a matéria completa em https://g1.globo.com/meio-ambiente/noticia/2026/09/14/suposto-afrodisiaco-bicho-com-forma-de-penis-rende-fortunas-ao-trafico.ghtml.