Sonda rumo a Júpiter usa gravidade da Terra em manobra ousada para alterar a rota e gastar muito pouco combustível

A sonda Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), da Agência Espacial Europeia (ESA), passou rente à borda externa da atmosfera terrestre nesta segunda-feira (28), usando a gravidade do nosso planeta para alterar sua rota até Júpiter com muito pouco combustível.

De acordo com informações da Agência Espacial Europeia, a manobra desviou a Juice em um ângulo de 20° em relação à trajetória anterior e aumentou sua velocidade em 3,5 km/s.

Nas quatro semanas que antecederam o sobrevoo, os operadores da espaçonave precisaram realizar apenas um pequeno ajuste para colocá-la exatamente na trajetória de aproximação correta e, assim, aproveitar ao máximo a gravidade da Terra .

Enquanto a Juice voava a apenas 8.640 km acima do Oceano Índico, uma série de imagens foi capturada pelas câmeras de monitoramento a bordo da espaçonave.

“A manobra de sobrevoo exigiu navegação ultraprecisa em tempo real . Graças ao nosso planejamento meticuloso, utilizamos apenas uma pequena quantidade do propelente reservado para este sobrevoo”, afirmou Angela Dietz, gerente de operações da espaçonave Juice.

Embora o objetivo principal fosse alterar a trajetória da Juice, o sobrevoo também proporcionou uma terceira oportunidade para testar os instrumentos científicos da sonda em uma superfície real no espaço .

A primeira ocorreu durante a assistência gravitacional Lua-Terra da espaçonave, em 2024, e a segunda durante as observações do cometa 3I/ATLAS, em 2025.

“A jornada da Juice até Júpiter oferece poucas oportunidades para calibrar e validar os instrumentos em condições ambientais bem compreendidas”, explicou Claire Vallat, cientista do projeto Juice e líder da iniciativa.

Segundo a agência, apesar da complexidade da operação, um sobrevoo da Terra é relativamente simples em comparação com os 35 sobrevoos que a sonda Juice fará das luas de Júpiter , como Ganimedes e Europa.

No caso dos sobrevoos de Europa, por exemplo, as discussões sobre a operação dos instrumentos começaram há dez anos e continuarão até que a Juice passe pela lua no início da década de 2030.

A passagem próxima da Terra é uma oportunidade para calibrar os instrumentos, descobrir a melhor forma de operá-los no espaço — onde o funcionamento é sempre um pouco diferente do que na Terra — e desenvolver ferramentas de análise de dados. As passagens próximas pelas luas geladas, porém, serão o verdadeiro desafio.

Em janeiro de 2029, a sonda Juice se encontrará com a Terra pela última vez, retornando para um terceiro sobrevoo do nosso planeta. A manobra a colocará na trajetória final para chegar a Júpiter em 2031.

Publicado originalmente por CNN Brasil. Leia a matéria completa em https://www.cnnbrasil.com.br/ciencia/sonda-rumo-a-jupiter-usa-gravidade-da-terra-em-manobra-ousada-para-alterar-a-rota-e-gastar-muito-pouco-combustivel/.