Sonda da Nasa captura imagem impressionante da luz do amanhecer em Marte

Uma vista da superfície de Marte feita pelo rover Curiosity da NASA em 11 de agosto de 2026, mostrando formações rochosas esculpidas pelo vento, conhecidas como *yardangs*, no Monte Sharp, que se ergue a partir da Cratera Gale, perto do equador do planeta. A fotografia é um recorte ampliado de um panorama mais amplo capturado pelo rover. A imagem foi divulgada em 6 de outubro de 2026. NASA/JPL-Caltech/MSSS/Divulgação via REUTERS

A Nasa divulgou ⁠uma imagem impressionante do amanhecer na superfície marciana, captada pela sonda ⁠Curiosity, mostrando a luz do Sol banhando penhascos irregulares formados há bilhões de anos, ‌enquanto o veículo do tamanho de um carro continua a explorar o vizinho planetário da Terra.

A Curiosity pousou em 2012 na Cratera Gale, perto do equador marciano, e, desde 2014, vem ‌escalando o Monte Sharp, uma montanha de 5km de altura que se ergue do fundo da cratera. A imagem foi capturada pela câmera Mastcam da sonda de seis rodas cerca de uma hora após o Sol nascer sobre uma paisagem com penhascos esculpidos pelo vento ao longe.

“Os picos escarpados e brilhantes à distância são uma camada rochosa cuja aparência é bem diferente de todas as camadas ⁠pelas ‌quais a sonda já passou até agora. Acreditamos que, em algum momento, tenha sido um sedimento ⁠transportado pelo vento — talvez areia ou até mesmo cinzas — que foi levado para dentro da cratera a partir de atividades vulcânicas nas proximidades. Depois que o sedimento se solidificou, transformando-se em rocha, eras de vento esculpiram a camada rochosa, formando cristas chamadas yardangs”, disse o cientista planetário Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na Califórnia, ​e cientista do projeto Curiosity.

A camada de yardang provavelmente se formou há cerca de 3 bilhões de anos, mais ou menos na mesma época que o restante da montanha, segundo ​Vasavada. Essa camada se estende por cerca de 16km na região noroeste do Monte Sharp.

“No entanto, a camada de yardang não parece fazer parte da pilha contínua de camadas que compõem o ‘bolo de camadas’ do Monte Sharp. Ela foi adicionada um pouco mais tarde. Está acima do que os geólogos chamam de discordância: uma lacuna no tempo em que as camadas anteriores ‌sofreram erosão antes que novas camadas fossem depositadas sobre elas”, disse ​Vasavada.

A sonda, em sua subida gradual pela montanha, já ganhou mais de 1km de altitude — a maior elevação já alcançada em Marte, segundo a Nasa.

O Monte Sharp é formado por camadas, cada uma registrando um período do passado geológico ⁠do planeta. Ao estudar essas camadas, ​os cientistas aprenderam mais ​sobre corpos d’água — lagos e riachos — que, há muito tempo, cobriam essa região, numa época em que Marte era mais ⁠úmido e quente do que o lugar frio e ​desolado que é hoje.

Vasavada disse que a Nasa espera que a Curiosity alcance a camada de yardang em 2027 ou 2028, quando então utilizará seus instrumentos para examinar minuciosamente a geologia do local.

A Curiosity vem estudando ​a geologia e o clima de Marte e investigando se o planeta já apresentou condições propícias à existência de vida microbiana. Ela é uma das duas sondas ​da Nasa em operação em ⁠Marte. A sonda Perseverance está atualmente percorrendo as margens da cratera Jezero, no hemisfério norte.

A nova imagem da Curiosity do amanhecer marciano ⁠é certamente de outro mundo.

“Essa cena tem uma natureza selvagem que me lembra uma viagem de carro pelo Monument Valley, no Arizona. Dá quase para sentir o silêncio e o espaço aberto infinito sob o céu. Mas, por mais familiar que isso pareça, o céu é alaranjado e o nascer do Sol tem tons de azul. É como a Terra, mas é definitivamente Marte”, disse Vasavada.

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