Quatro galáxias ancestrais a bilhões de anos-luz da Terra foram encontradas e revelam um período em que o Universo ainda era recém-nascido

Observar uma galáxia a bilhões de anos-luz da Terra é também enxergar uma parte do passado. Quatro galáxias estudadas pelo Telescópio Espacial James Webb mostram como eram algumas dessas estruturas quando o Universo ainda atravessava seus primeiros capítulos, centenas de milhões de anos depois do Big Bang.

As galáxias fazem parte do JADES , programa de observação criado para investigar regiões extremamente profundas do espaço e compreender como as primeiras estruturas do cosmos se formaram.

Os resultados foram publicados na revista científica Nature Astronomy e confirmaram que os objetos pertencem a uma fase em que o Universo tinha apenas uma pequena fração de seus atuais 13,8 bilhões de anos.

Ao analisar a luz dessas galáxias, pesquisadores conseguem reunir pistas sobre como eram as primeiras gerações de estrelas e sobre a velocidade com que as galáxias começaram a surgir em um Universo ainda muito jovem.

Batizadas de JADES-GS-z10-0, JADES-GS-z11-0, JADES-GS-z12-0 e JADES-GS-z13-0 , as quatro galáxias foram inicialmente selecionadas em imagens feitas pela câmera de infravermelho próximo do James Webb. Depois, observações realizadas com outro instrumento do telescópio permitiram confirmar que elas realmente estavam a enormes distâncias.

A mais remota das quatro, JADES-GS-z13-0 , é observada como era cerca de 320 milhões de anos após o Big Bang, quando o Universo tinha aproximadamente 2% da idade atual. A análise da luz permitiu confirmar que essas galáxias pertencem a uma fase extremamente antiga da história cósmica.

Apesar de existirem tão cedo, elas já abrigavam populações de estrelas jovens , com massas estelares estimadas entre dezenas e centenas de milhões de vezes a massa do Sol. As galáxias também apresentavam pouca abundância de elementos mais pesados, característica que ajuda os astrônomos a investigar como as primeiras estruturas evoluíram no Universo.

Contemplar regiões distantes do espaço é também olhar o passado, já que a luz leva tempo para percorrer grandes distâncias . No caso dessas galáxias, a luz captada pelo James Webb viajou por mais de 13 bilhões de anos. O telescópio registra, portanto, como elas eram em uma fase muito antiga do Universo .

A expansão do cosmos também afeta essa luz, alongando seu comprimento de onda em um fenômeno conhecido como desvio para o vermelho , ou redshift . Nas quatro galáxias analisadas, os pesquisadores confirmaram valores entre 10,3 e 13,2.

A capacidade do James Webb de observar no infravermelho permite detectar essa luz deslocada para comprimentos de onda maiores. Com isso, astrônomos conseguem investigar períodos remotos e reunir pistas sobre uma época em que as primeiras gerações de galáxias começavam a se formar.

Publicado originalmente por CNN Brasil. Leia a matéria completa em https://www.cnnbrasil.com.br/curiosidades/quatro-galaxias-ancestrais-a-bilhoes-de-anos-luz-da-terra-foram-encontradas-e-revelam-um-periodo-em-que-o-universo-ainda-era-recem-nascido/.