“Primos” cegos dos camarões: novas espécies são descobertas em águas subterrâneas do Japão

Duas novas espécies de pequenos crustáceos semelhantes a camarões foram identificadas em águas subterrâneas do Japão . Os animais pertencem ao gênero Bogidiella e foram encontrados em ambientes aquáticos subterrâneos nas ilhas Ryukyu, arquipélago subtropical localizado no sudoeste do país. Adaptados à vida no escuro, eles apresentam características como ausência de pigmentação e olhos, além de apêndices alongados, segundo o portal Phys.org .

As espécies receberam os nomes Bogidiella isajii e Bogidiella painushima. A primeira foi encontrada em uma caverna submarina com água conectada ao mar, na ilha de Minamidaito. Já a segunda foi identificada em água doce que circulava por uma caverna na ilha de Ishigaki. Os dois ambientes estão relacionados aos sistemas de águas subterrâneas, que podem abrigar espécies altamente especializadas.

Os animais fazem parte da família Bogidiellidae , um grupo de anfípodes que pode viver em ambientes pouco explorados, como cursos de água subterrâneos e pequenas conexões entre diferentes sistemas aquáticos. Esses locais podem apresentar água doce, salobra ou influenciada pelo mar, criando condições diferentes para a vida subterrânea.

A espécie B. isajii recebeu esse nome em homenagem a Yoshitaka Isajii, responsável por sua descoberta. Os exemplares medem entre 3,8 e 4,3 milímetros, aproximadamente o tamanho de uma semente de gergelim. Uma das principais características da espécie é a ausência de uma das ramificações dos pleópodes, estruturas presentes na parte traseira do corpo.

A espécie também não apresenta determinadas estruturas endurecidas nos dois primeiros pares de urópodes, apêndices localizados próximos à extremidade traseira. Outra característica importante está no télson, uma estrutura localizada no final do corpo. Nos exemplares encontrados, essa parte é mais larga do que comprida e possui formato diferente do observado em outras espécies do mesmo gênero.

Já B. painushima é um pouco menor, com exemplares entre 1,4 e 3,2 milímetros. Seu nome vem de “Painu-shima”, expressão de Okinawa que significa “ilha do sul”. Embora tenha características semelhantes às de outros animais do gênero, a espécie apresenta diferenças na cabeça, nas antenas, no télson e nos gnatópodes, estruturas usadas na alimentação e na limpeza.

Os pesquisadores também coletaram amostras para obter as sequências genéticas das duas espécies. A intenção é utilizar essas informações em estudos futuros sobre a evolução dos animais e a diversidade encontrada nos ambientes aquáticos subterrâneos. A equipe considera que novas pesquisas podem revelar outras espécies ainda desconhecidas nesses locais.

Segundo os pesquisadores, as águas subterrâneas são importantes para atividades humanas, incluindo o abastecimento de água e a agricultura, mas a conservação desses ambientes se tornou um desafio. Por isso, ampliar o conhecimento sobre a biodiversidade encontrada nesses sistemas pode ajudar a desenvolver estratégias de proteção e evitar a deterioração de áreas naturais causada pela atividade humana.

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