O lado roxo de Marte: gelo, poeira e luz criam cores incomuns em uma das regiões mais curiosas do planeta

Uma imagem obtida pela sonda Mars Express mostra a região de Thyles Rupes, no polo sul de Marte , com tons de rosa, roxo e vermelho. As cores incomuns resultam da combinação entre poeira e geada na superfície.

A fotografia foi registrada pela High-Resolution Stereo Camera (HRSC), instrumento da sonda da Agência Espacial Europeia (ESA), e destaca uma área que também abriga uma geleira e uma formação rochosa com mais de 1 quilômetro de altura.

Marte é conhecido pela aparência avermelhada causada principalmente por óxidos de ferro . Na região de Thyles Rupes, porém, a mistura de diferentes materiais produz uma paleta que inclui tons rosados e arroxeados.

Parte do material escuro da área está relacionada à atividade vulcânica. Ele é rico em minerais como olivina e piroxênio , que também são encontrados em grande quantidade no manto terrestre. A olivina é formada por magnésio, ferro e silicato, enquanto os piroxênios são um grupo de minerais de silicato compostos principalmente por silício e oxigênio.

As áreas azuladas mais claras são associadas ao dióxido de carbono congelado . Próximo ao polo sul, esse material permanece mesmo durante a primavera, período em que a imagem foi registrada.

A região também inclui parte da calota polar sul. A calota principal não derrete, enquanto uma camada sazonal de geada de CO₂ aumenta e diminui de acordo com as estações.

A aparência roxa observada na imagem não é permanente. Segundo o artigo, a paisagem muda ao longo do dia conforme a quantidade de poeira no ar, a iluminação suave da manhã, a presença de geada no solo e a combinação entre gelo e poeira.

Também é possível observar diferentes tipos de dunas. Os ventos misturados da região impedem a formação de dunas finamente esculpidas como as encontradas em outras áreas de Marte. Entre as estruturas aparecem as chamadas cristas barchanoides , dunas em formato de arco que possuem duas extremidades voltadas para a direção do vento.

Thyles Rupes se estende por centenas de quilômetros e possui paredões com mais de 1 quilômetro de altura. O nome combina Rupes , palavra latina para “penhasco”, e Thyles, referência a uma terra mítica do norte mencionada no mundo antigo.

A formação também ajuda a contar parte da história geológica de Marte. Ela se sobrepõe a algumas crateras e está abaixo de outras, indicando diferenças de idade entre essas estruturas.

Thyles Rupes teria se formado de maneira semelhante a algumas montanhas terrestres, quando forças internas provocam o levantamento da crosta. A diferença é que Marte não possui tectônica de placas como a Terra.

O planeta é descrito como um corpo de uma única placa, com uma chamada tampa estagnada . Nesse cenário, Thyles Rupes provavelmente surgiu enquanto o interior de Marte esfriava. Com a contração da crosta, algumas partes foram empurradas para cima.

Imagens obtidas por sondas em órbita, como a Mars Express , permitem observar essas características em detalhes. A sonda e o Mars Reconnaissance Orbiter, da NASA , vêm registrando diferentes regiões do planeta ao longo das últimas décadas.

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