O dia em que uma tempestade solar quase levou à terceira guerra mundial

Um novo modelo matemático calcula o impacto econômico que tempestades solares podem provocar na rede elétrica dos Estados Unidos. A ferramenta combina física, engenharia e economia para estimar os efeitos de diferentes níveis de intensidade.

Em uma tempestade geomagnética que ocorre uma vez a cada 250 anos, até 5 milhões de americanos e mais de 135 mil empresas poderiam ser afetados. As perdas totais chegariam a US$ 1,81 bilhão (cerca de R$ 9,29 bilhões) por dia.

O perigo do clima espacial já apareceu na história. Em 1967, uma tempestade solar interferiu nos sistemas de radar de alerta antecipado dos Estados Unidos. Autoridades americanas chegaram a acreditar que a União Soviética era responsável pelo problema.

A situação quase provocou a Terceira Guerra Mundial. Informações fornecidas a tempo por especialistas em clima espacial ajudaram a evitar uma escalada.

O fenômeno começa quando o Sol libera plasma e campos magnéticos de sua coroa durante ejeções de massa coronal . Ao chegar à Terra e interagir com o campo magnético do planeta, essa energia pode produzir campos geoelétricos.

Esses campos induzem correntes que podem interferir na transmissão de eletricidade. O problema é especialmente relevante nos transformadores extra-alta tensão, responsáveis por regular a voltagem da rede.

Para dimensionar o risco, Edward J. Oughton, professor-assistente da George Mason University, e sua equipe desenvolveram um modelo que relaciona os fenômenos físicos à vulnerabilidade da rede e às consequências econômicas. Os resultados incluem:

Para verificar o modelo, os pesquisadores compararam os efeitos simulados em subestações com medições feitas pela Tennessee Valley Authority durante a tempestade Gannon, em 2024.

Publicado na revista AGU Advances , o estudo pode ajudar a orientar investimentos na proteção da rede elétrica. Os autores também apontam a necessidade de investigar efeitos em cascata e situações em que uma tempestade geomagnética coincida com eventos extremos, como uma onda de calor ou um furacão.

A pesquisa mostra que uma tempestade solar intensa pode ir muito além de um fenômeno observado no espaço: seus efeitos podem atingir diretamente a infraestrutura elétrica e gerar perdas econômicas expressivas.

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