Nuvem gigante de 1800 km aparece e desaparece diariamente na superfície de Marte

Uma nuvem de gelo que se estende por até 1800 km surge todas as manhãs na superfície de Marte e desaparece na parte da tarde . Esse fenômeno, observado nas proximidades de um dos maiores vulcões do planeta, pode ser explicado por um mecanismo de formação de gelo que desafia as hipóteses tradicionais da física atmosférica.

A descoberta foi apresentada mediante um artigo publicado pela revista Nature Geoscience , na última quarta-feira (7). Os pesquisadores utilizaram observações da sonda Mars Express, da ESA (Agência Espacial Europeia) , e simulações meteorológicas para investigar a formação da chamada AMEC (Nuvem Alongada de Arsia Mons).

A estrutura se forma na região do vulcão Arsia Mons , que possui cerca de 20 km de altura e se estende na região oeste. Apesar de seu comprimento, a nuvem geralmente tem menos de 200 quilômetros de largura . O fenômeno se repete durante a primavera e o verão do hemisfério sul marciano, quando a formação começa antes do nascer do Sol e a estrutura se dissipa ao longo do dia.

A formação da nuvem está associada à interação entre os ventos e o relevo elevado de Arsia Mons . Ao passar pelo vulcão, o ar é forçado a subir. Durante esse movimento, a temperatura cai rapidamente, criando condições para que o vapor de água presente na atmosfera se transforme em cristais de gelo.

O mecanismo proposto pelos pesquisadores, no entanto, apresenta uma particularidade. Segundo o estudo , a nuvem pode se formar por meio da chamada nucleação homogênea do gelo , processo em que o vapor de água dá origem a partículas de gelo sem depender de partículas preexistentes, como grãos de poeira, que normalmente favorecem a formação de nuvens.

Para reproduzir as características observadas da AMEC, os cientistas incorporaram este processo às simulações meteorológicas de Marte. Os resultados indicaram que o mecanismo pode explicar aspectos do fenômeno que os modelos convencionais de formação de nuvens não conseguiam reproduzir normalmente.

Para testar a hipótese, a equipe incorporou a física da nucleação homogênea às simulações da atmosfera marciana , utilizando observações da sonda Mars Express . De acordo com o resumo do estudo, a inclusão desse mecanismo permitiu reproduzir a formação da nuvem no modelo, reforçando a hipótese proposta pelos pesquisadores.

A hipótese sugere que as condições atmosféricas em torno de Arsia Mons permitem que o vapor de água alcance níveis de supersaturação suficientemente elevados para que os cristais de gelo se formem espontaneamente.

A queda acentuada de temperatura durante a ascensão do ar é um dos fatores envolvidos nesse processo. Segundo os dados apresentados no resumo do estudo, a temperatura do ar pode cair cerca de 30 °C em aproximadamente dez minutos durante a ascensão. Essa mudança rápida ajuda a explicar como podem surgir as condições necessárias para a formação dos cristais de gelo na atmosfera de Marte.

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A nucleação homogênea do gelo já era considerada teoricamente possível em determinadas condições, mas sua ocorrência em ambientes atmosféricos naturais era difícil de demonstrar. De acordo com os pesquisadores , os resultados reforçam a possibilidade de que esse mecanismo desempenhe um papel importante na formação de nuvens em Marte.

Na formação convencional de nuvens , partículas suspensas na atmosfera podem funcionar como núcleos para a formação de cristais de gelo. No caso da AMEC, os pesquisadores investigam a possibilidade de que o congelamento ocorra diretamente a partir do vapor de água, sem a necessidade dessas partículas. O processo é conhecido como nucleação homogênea.

A descoberta também pode contribuir para a compreensão dos processos atmosféricos em outros planetas. Em comentário publicado na mesma edição da Nature Geoscience , a pesquisadora Milena Corcos destaca que o estudo amplia as possibilidades de investigação sobre a formação de nuvens e a dinâmica atmosférica em diferentes ambientes planetários.

Embora os resultados ofereçam uma explicação para o comportamento singular da nuvem de Arsia Mons, o trabalho se baseia em observações e simulações computacionais. Assim, a pesquisa representa um avanço na compreensão do fenômeno , sem significar que todos os detalhes de sua formação estejam definitivamente esclarecidos.

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Publicado originalmente por CNN Brasil. Leia a matéria completa em https://www.cnnbrasil.com.br/ciencia/nuvem-gigante-de-1800-km-aparece-e-desaparece-diariamente-na-superficie-de-marte/.