NASA testa módulo que levará equipamentos ao polo sul da Lua

A Griffin-1, espaçonave desenvolvida pela Voyager Technologies, concluiu uma série de testes no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA , na Califórnia. Os ensaios simularam condições extremas de temperatura, vácuo, vibração e ruído para verificar se o equipamento está preparado para a missão lunar.

O lançamento está previsto para este ano, a bordo de um foguete Falcon Heavy , da SpaceX . A nave levará equipamentos científicos e tecnológicos à região do polo sul lunar, em uma missão que integra os esforços para estabelecer uma futura base na Lua .

Os trabalhos começaram em julho, depois que a Griffin-1 foi transportada de Pittsburgh, onde fica a unidade de fabricação da Voyager Lunar Systems, até o JPL. Com 1.265 kg, a nave passou por avaliações estruturais e eletrônicas para verificar sua capacidade de suportar o lançamento e a viagem espacial .

Em uma mesa especial, os engenheiros giraram a espaçonave para medir a distribuição de massa e identificar possíveis oscilações que poderiam afetar a navegação e o pouso. Os sistemas eletrônicos também foram examinados em uma câmara anecoica, revestida com estruturas que absorvem ondas sonoras e eletromagnéticas. O objetivo era verificar se os componentes funcionariam sem interferir uns nos outros.

A equipe também simulou as condições do lançamento. Uma plataforma sacudiu a estrutura em três direções, enquanto centenas de sensores registravam as vibrações. Em uma câmara acústica, grandes cornetas alimentadas por nitrogênio comprimido produziram ruídos de até 153 decibéis.

Charles Whetsel, gerente do Escritório de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração do JPL, destacou a experiência do laboratório em missões espaciais:

“O Laboratório de Testes Ambientais do NASA JPL vem colocando exploradores robóticos à prova desde que o programa Ranger proporcionou à NASA suas primeiras imagens de perto da superfície lunar, em meados da década de 1960. Temos orgulho de oferecer nossa experiência e nossas instalações para apoiar esta nova fase da exploração lunar comercial”, disse Whetsel em nota.

A última etapa ocorreu no simulador espacial de 25 pés do JPL. Durante cerca de duas semanas, a Griffin-1 foi submetida a temperaturas de até 75 °C e de até -100 °C em uma câmara de vácuo térmico. O procedimento reproduziu os extremos que a espaçonave poderá enfrentar durante a viagem e as operações na superfície lunar.

John Thornton, vice-presidente executivo da Voyager, ressaltou a importância da conclusão dos ensaios para o projeto:

“A Griffin-1 está sendo construída com um propósito histórico: levar infraestrutura e recursos à Lua. A conclusão desses exigentes testes ambientais é um marco importante, pois demonstra que a espaçonave está pronta para a jornada extrema que tem pela frente: o lançamento, a travessia do espaço profundo e a chegada ao polo sul lunar”, comentou Thornton, em nota.

A missão deverá transportar mais de 1.100 libras de carga — cerca de 499 kg — até a cratera Nobile, próxima ao polo sul lunar. A bordo estarão dez demonstrações científicas e tecnológicas de seis países, incluindo o FLIP, veículo robótico desenvolvido pela Astrolab e descrito pela NASA como a maior carga comercial já entregue à Lua.

A iniciativa faz parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), pelo qual a NASA contrata empresas privadas para levar equipamentos à superfície lunar. Os experimentos e a carga também contribuirão para:

Concluídos os testes, a Griffin-1 retornou às instalações da Voyager Lunar Systems para a montagem final. A próxima etapa inclui os preparativos para o lançamento e o transporte da espaçonave até Cabo Canaveral, na Flórida.

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