Margaret Hamilton, pioneira do software da Apollo, morre aos 90 anos

A matemática Margaret Hamilton, pioneira da computação que liderou o desenvolvimento do software da missão Apollo , morreu aos 90 anos em Massachusetts, nos Estados Unidos.

Sua filha, Lauren, confirmou que a morte ocorreu em 30 de setembro, em um hospital de Cambridge. Hamilton também ficou conhecida por popularizar o termo “ engenharia de software ”.

Hamilton começou a trabalhar no MIT no início dos anos 1960 para ajudar a pagar os estudos do marido. Na época, era uma jovem matemática em um laboratório de computação e logo se voluntariou para participar da missão espacial .

Ela foi promovida a diretora de engenharia de software do projeto. Sob sua liderança, a equipe desenvolveu dois computadores de bordo para os voos espaciais , cada um com cerca de 32 kg.

Foi nesse período que Hamilton passou a popularizar a expressão “engenharia de software”. A ideia era dar à programação um status de importância equivalente ao desenvolvimento dos equipamentos físicos.

Uma fotografia de 1969 também ajudou a marcar sua trajetória. Na imagem, a cientista aparece ao lado de uma pilha de papéis impressos com a programação usada para pousar o módulo na Lua. A foto viralizou décadas depois.

Olivier de Weck, chefe interino do Departamento de Aeronáutica e Astronáutica do MIT, destacou a importância de Hamilton. “Dizer que Margaret Hamilton foi uma pioneira que esteve à frente de seu tempo seria uma grande subestimação”, afirmou.

Segundo De Weck, ela atuou quando a engenharia de software ainda dava os primeiros passos. “Ela não apenas desenvolveu códigos avançados, como liderou uma equipe no uso dessa tecnologia nascente para criar um dos sistemas mais complexos já alcançados pela humanidade”, declarou.

Em 2016, Barack Obama concedeu a Hamilton a Medalha Presidencial da Liberdade, em reconhecimento por sua contribuição para a ciência e as viagens espaciais.

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