'Macaco velho não põe a mão em cumbuca': conheça a árvore brasileira que deu origem ao ditado popular

Cumbuca da sapucaia — Foto: anewmark/iNaturalist

Quem nunca ouviu que “macaco velho não põe a mão em cumbuca” ? O ditado é conhecido em todo o país, e a origem dele está em uma árvore brasileira: a sapucaia ( Lecythis pisonis ). Segundo a literatura, a expressão vem do comportamento dos macacos diante do fruto da espécie, que tem formato de cumbuca e guarda castanhas muito apreciadas pelos primatas.

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De acordo com a botânica Carol Ferreira, o fruto da sapucaia tem casca dura e lenhosa e se abre por uma tampa, chamada opérculo. Dentro dele ficam as castanhas, que são comestíveis e atraem macacos e morcegos .

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É aí que entra a sabedoria popular. Segundo a botânica, a literatura registra que os macacos jovens enfiam a mão na cumbuca para pegar as castanhas e, na hora de tirá-la, ficam com a mão presa , já que ela está cheia de sementes. O comportamento seria reflexo da inexperiência.

Os macacos mais velhos, por sua vez, retiram uma castanha de cada vez, usando apenas a ponta dos dedos. Dizem que é daí que vem o ditado: o macaco experiente já aprendeu que quem quer tudo de uma vez pode acabar preso.

“Macaco velho não põe a mão em cumbuca”: conheça a árvore brasileira que deu origem ao ditado popular — Foto: valentinoalan / iNaturalist

O próprio nome da árvore também faz referência ao fruto. Sapucaia vem do tupi e significa “fruto que faz saltar os olhos” ou “o olho da cabeça se abre” , em alusão à tampa que se solta quando o fruto amadurece e deixa as sementes à mostra.

Endêmica do Brasil e parente da castanha-do-pará

A sapucaia é endêmica do Brasil e pertence à família Lecythidaceae , a mesma da castanha-do-pará e do abricó-de-macaco. É característica da Mata Atlântica, onde ocorre do Ceará ao Rio de Janeiro, e também pode ser encontrada na região amazônica.

A árvore é de grande porte, com copa arredondada e densa. "Ela perde suas folhas e entre o final do inverno e início da primavera as novas folhas nascem, e são de uma coloração rosa bastante chamativa, o que faz com que consigamos identificá-la entre as outras árvores durante o período de floração", explica Carol Ferreira.

Flores da sapucaia — Foto: Carol Ferreira

As flores da sapucaia são arroxeadas e também se destacam em meio às folhas, atraindo e sendo polinizadas por abelhas, principalmente as do gênero Xylocopa.

Publicado originalmente por G1. Leia a matéria completa em https://g1.globo.com/sp/campinas-regiao/terra-da-gente/noticia/2026/10/14/macaco-velho-nao-poe-a-mao-em-cumbuca-conheca-a-arvore-brasileira-que-deu-origem-ao-ditado-popular.ghtml.