M&M e Twix vs produtores de açúcar: indústrias acusam manipulação de preços

Açúcar granulado – 16/12/2018 (Foto: REUTERS/Emmanuel Foudrot)

WASHINGTON, 8 Set (Reuters) – As ⁠gigantes do setor alimentício General Mills ⁠e Mars entraram com uma ação contra a United Sugar, ‌o ASR Group — proprietário da Domino — e outros importantes produtores de açúcar dos EUA, alegando que eles se envolveram em ‌uma conspiração que durou anos para manipular preços.

O movimento teria levado fabricantes a pagar valores inflacionados por um ingrediente essencial em doces, cereais e outros produtos.

A ação, movida na sexta-feira em um tribunal federal de Chicago, alega que os produtores de ⁠açúcar ‌coordenaram ilegalmente os preços ao compartilhar informações confidenciais sobre a ⁠concorrência por meio de um intermediário.

‘As leis antitruste não permitem que concorrentes troquem informações sensíveis do ponto de vista competitivo diretamente, com o objetivo de estabilizar ou controlar os preços do setor’, afirma a ação.

A General Mills, a ​Mars e outros dois demandantes, incluindo a McKee Foods, fabricante dos lanches Little Debbie, afirmaram ter comprado bilhões de dólares ​em açúcar granulado durante a suposta conspiração de fixação de preços entre 2017 e 2024.

As marcas da General Mills incluem Pillsbury, Betty Crocker e cereais como Cheerios, Cinnamon Toast Crunch e Cocoa Puffs. Os produtos de confeitaria da Mars ‌incluem Snickers, M&Ms e Twix.

A General Mills ​e a McKee se recusaram a comentar. A Mars não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Os autores da ação são representados pelo escritório de ⁠advocacia Jenner & Block.

A ação ​judicial afirma que ​a indústria açucareira ‘tem sido marcada por repetidas violações das leis antitruste há mais ⁠de 80 anos’.

Os preços do açúcar ​granulado atingiram níveis recordes durante o suposto período da conspiração, de acordo com a ação.

O ASR Group e a United Sugar também ​são réus em uma ação coletiva relacionada no tribunal federal de Minnesota. Eles negaram as alegações nesse processo.

A ​ASR, em comunicado ⁠divulgado na terça-feira, afirmou que as alegações na nova ação judicial foram reformuladas por ‘outros ⁠advogados dos autores, que separaram partes que já estavam representadas no litígio pendente’.

A ASR afirmou que ‘assim como no caso anterior, os fatos não sustentam as alegações deles, e demonstraremos isso ao defendermos este caso’.

A United Sugar não respondeu imediatamente a um pedido de ​comentário.

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