Levedura mutante e gelatina viram concreto biológico para construir em Marte

A construção de casas em Marte pode não depender de cimento, aço ou tijolos . Pesquisadores estão testando uma receita bem diferente: rochas do próprio planeta misturadas a gelatina e levedura geneticamente modificada. A proposta é transformar essa combinação em um material de impressão 3D que possa ser produzido com menos energia, desmontado e reaproveitado em novas construções.

A ideia foi apresentada em um estudo publicado na quinta-feira (10) no periódico Chem Circularity. O material combina partículas de rocha, que funcionam como base estrutural, com gelatina e um tipo especial de levedura. Juntos, esses componentes formam uma mistura que pode ser moldada por impressão 3D e endurecida em condições semelhantes às encontradas na superfície marciana.

A levedura utilizada pelos pesquisadores foi geneticamente modificada para produzir proteínas altamente adesivas. A inspiração veio dos mexilhões, que conseguem se fixar com força às rochas. Já a gelatina ajuda a manter os componentes unidos e cria um ambiente favorável para as células. A combinação funciona, portanto, como uma espécie de cola biológica para as partículas minerais.

Depois que a mistura sai do bico da impressora, o ambiente frio e de baixa pressão simulado pelos pesquisadores provoca um processo semelhante à liofilização. A água congela e passa diretamente do estado sólido para o vapor. Com isso, ficam pequenos espaços dentro do material, formando uma estrutura leve e porosa, parecida com uma espuma endurecida.

Nos experimentos, a equipe produziu pequenas cúpulas com apenas 45 milímetros de altura e 30 milímetros de largura. Mesmo em escala reduzida, o material apresentou resistência à compressão entre 10 e 12 megapascais. O desempenho é comparável ao de concretos de baixa resistência e indica que a mistura pode suportar cargas consideráveis.

A resistência, no entanto, não é a única característica que chamou atenção. A fabricação também poderia consumir menos energia do que algumas alternativas estudadas para a construção extraterrestre. Uma possibilidade seria aquecer ou fundir rochas e poeira de Marte para transformá-las em tijolos ou outros componentes. Esses processos exigiriam grandes quantidades de energia térmica, um recurso especialmente valioso em uma futura base marciana.

Segundo um comunicado , a nova abordagem tenta contornar parte desse problema aproveitando a biologia e as próprias condições ambientais de Marte. Em vez de depender de fornos para transformar a matéria-prima, a técnica utiliza microrganismos e o frio intenso do planeta durante a formação do material. Isso não significa que a construção seria simples, mas abre uma possibilidade diferente para reduzir a energia necessária.

Outro ponto importante é a possibilidade de reaproveitamento. Estruturas poderiam ser desmontadas e processadas novamente, enquanto as leveduras recuperadas poderiam ser cultivadas em biorreatores para produzir novos lotes do material. Em uma base distante da Terra , essa capacidade de reciclar recursos seria especialmente importante, já que descartar materiais ou substituí-los poderia ser muito mais difícil.

Ainda assim, transformar o experimento em uma tecnologia para construir casas em Marte está longe de ser uma realidade. Os testes foram feitos na Terra, em ambientes que apenas reproduzem algumas características marcianas. A equipe ainda precisa descobrir se as leveduras conseguiriam sobreviver e funcionar adequadamente nas condições reais do planeta, incluindo exposição prolongada à radiação, frio extremo e baixa pressão.

Há também uma limitação que a técnica não elimina: a dependência de componentes enviados da Terra. As rochas poderiam ser obtidas localmente, mas a receita ainda utiliza gelatina e levedura geneticamente modificada. Em uma missão real, seria necessário transportar esses ingredientes ou desenvolver maneiras de produzi-los a partir de recursos disponíveis em Marte.

Por isso, o estudo deve ser encarado como uma prova de conceito, e não como uma receita pronta para construir casas no planeta vermelho. Antes de qualquer aplicação prática, serão necessários testes em condições mais realistas, estruturas muito maiores e estudos sobre a durabilidade do material.

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