Fontes dizem que NBA não encontrou prova de repasse irregular para Kawhi Leonard

Após 11 meses de investigação, a NBA não teria conseguido apresentar provas de que o proprietário dos Clippers, Steve Ballmer, repassou dinheiro a Kawhi Leonard por meio de patrocínios da equipe para burlar o teto salarial. A informação foi noticiada pela ESPN nesta segunda-feira, a liga, no entanto, negou que processo tenha sido concluído e repudiou conclusões precipitadas.

- A matéria da ESPN sobre a investigação envolvendo o LA Clippers — na qual a NBA optou por não colaborar — contém inúmeras e significativas imprecisões. Os resultados desse caso serão esclarecidos assim que a investigação for concluída - afirmou Mike Bass, porta-voz da liga, em comunicado divulgado na tarde de segunda-feira.

A investigação busca ligações financeiras entre o astro do basquete a Daktronics, fabricante do placar eletrônico da arena da franquia. A negociação teria permitido que Leonard e os Clippers contornassem a folha de pagamento da franquia, prática conhecida como "cap bypassing", que viola as regras da liga.

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Kawhi Leonard fez sua estreia na temporada no último sábado — Foto: David Berding/Getty Images

A informação de que Kawhi Leonard estaria burlando o sistema foi inicialmente divulgada pelo jornalista Pablo Torre, do podcast investigativo "Pablo Torre Finds Out". Não foi informado quando o suposto acordo de patrocínio começou. No entanto, segundo um porta-voz da empresa, Leonard não tem contrato com a Daktronics. A fabricante projetou o telão do Intuit Dome, na Califórnia, a arena de US$ 2 bilhões dos Clippers inaugurada há dois anos. Além disso, também trabalhou para outras equipes da NBA.

Em meio às acusações, o retorno de Kawhi Leonard ao Toronto Raptors ficou travado. Os Clippers, que negaram repetidamente qualquer irregularidade relacionada ao contrato do ala, também confirmaram que o acordo foi suspenso por tempo indeterminado.

Kawhi Leonard e os Clippers já estavam sendo investigados desde setembro do ano passado por possíveis violações. Na época, a suspeita era de que o time tinha usado a instituição bancária Aspiration para pagar US$ 28 milhões a Leonard. Segundo relatos, nada foi exigido do jogador nesse contrato, o que levantou suspeitas de que se tratava de uma brecha para inflar o valor oferecido pelos Clippers no contrato como agente livre.

Kawhi Leonard, dos Clippers, em ação contra o Minnesota Timberwolves — Foto: David Berding/Getty Images

A NBA proíbe as equipes de buscarem fontes alternativas de financiamento para jogadores fora dos limites financeiros estabelecidos no acordo coletivo de trabalho. Esses limites impedem que as franquias gastem quantias ilimitadas de dinheiro e visam equilibrar a competição. Caso fique comprovado, as penalidades por violar o teto salarial podem incluir multas de até US$ 7,5 milhões para a equipe, a perda direta de escolhas no draft, a anulação de quaisquer contratos de atletas e uma suspensão de até um ano para membros que tenham cometido a violação.

Leonard, de 35 anos, foi duas vezes eleito MVP das finais da NBA, tendo conquistado o título com o San Antonio Spurs (2014) e o Toronto (2019). Na última temporada, o astro teve médias de 27,9 pontos, 6,4 rebotes e 3,6 assistências em 65 jogos pelos Clippers. Sete vezes All-Star e duas vezes eleito Melhor Defensor do Ano, ele também foi selecionado para o Time Defensivo Ideal da NBA em sete oportunidades.

Publicado originalmente por GE Esportes. Leia a matéria completa em https://ge.globo.com/basquete/nba/noticia/2026/08/18/fontes-dizem-que-nba-nao-encontrou-prova-de-repasse-irregular-para-kawhi-leonard.ghtml.