EUA deslocam drones MQ-9 Reaper da África para Colômbia e Equador

Militares da 432ª Ala / 432ª Ala Aérea Expedicionária posam para uma foto com uma aeronave MQ-9 Reaper na Base Aérea de Creech, Nevada, em 19 de novembro de 2019. O MQ-9 e sua tripulação constituem um dos recursos mais requisitados da Força Aérea dos EUA, devido à sua capacidade de ser empregado principalmente contra alvos dinâmicos e, secundariamente, como um recurso de coleta de inteligência. (Foto da Força Aérea dos EUA pelo Aviador de 1ª Classe William Rio Rosado)

Os Estados Unidos começaram a transferir drones MQ-9 Reaper da África para Colômbia e Equador, segundo o The New York Times . A medida amplia a presença militar americana na América do Sul em operações contra o narcotráfico e grupos classificados por Washington como terroristas.

A transferência foi relatada ao jornal por dois funcionários americanos. A CNN já havia revelado em setembro que o Pentágono planejava deslocar parte dos equipamentos para o Comando Sul.

O número total de drones ainda não foi informado. O Equador recebeu duas unidades, segundo o ministro da Defesa, Gian Carlo Loffredo. A Colômbia acertou o recebimento de três e avalia comprar uma quarta aeronave.

O movimento ocorre depois de o governo Donald Trump colocar a defesa do Hemisfério Ocidental entre as prioridades do Pentágono.

Os MQ-9 podem realizar missões de inteligência, vigilância e reconhecimento e também carregar armamentos para ataques de precisão.

Na África, os Estados Unidos usam o modelo em operações contra grupos como Estado Islâmico e Al-Shabaab. A retirada de aeronaves da região ocorre apesar da continuidade dessas ameaças.

O Reaper também foi usado em operações de alto perfil, como o ataque que matou o general iraniano Qassim Suleimani, em 2020.

Colômbia e Equador ampliaram neste ano a cooperação militar com Washington. Os dois países participam de iniciativas lideradas pelos EUA contra cartéis e outras organizações criminosas, com compartilhamento de inteligência e operações conjuntas.

O envio dos drones representa uma nova etapa dessa estratégia, ao colocar equipamentos militares de alta capacidade diretamente em países parceiros na América do Sul.

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