Do vapor de fumaça ao céu: como a França deu origem ao primeiro voo de balão e início à fascinante era do balonismo na Europa

O antigo sonho humano de viajar pelo ar tornou-se realidade em 1783 graças aos balões de ar quente e de hidrogênio desenvolvidos na França . A jornada começou com os irmãos Joseph e Étienne Montgolfier , filhos de um fabricante de papel de Annonay. Sem formação científica formal, mas conhecedores das teorias químicas sobre as propriedades do ar, os irmãos realizaram a primeira demonstração pública de um balão feito de tecido e papel. Ao aquecerem o interior da estrutura com uma fogueira de palha e lã úmida, provaram que o ar quente era mais leve que o atmosférico, fazendo o aeróstato sem tripulação subir e percorrer cerca de dois quilômetros.

A repercussão do feito motivou o físico Jacques Charles e os irmãos Robert a desenvolverem um modelo concorrente baseado em hidrogênio, gás recém-descoberto que pesava dez vezes menos que o ar. Em 27 de agosto, eles lançaram um balão não tripulado no Campo de Marte , em Paris , que voou por 20 quilômetros até pousar em Gonesse, onde foi destruído a pedradas por camponeses aterrorizados com o suposto "monstro" que caíra do céu.

Para testar a segurança atmosférica em altitudes elevadas, Étienne Montgolfier realizou um teste decisivo no dia 19 de setembro de 1783, no Palácio de Versalhes , perante o Rei Luís XVI e Maria Antonieta . O balão azul e dourado elevou-se a 500 metros carregando em uma jaula de vime uma ovelha, um pato e um galo, que pousaram ilesos no bosque de Vaucresson , garantindo à ovelha um tratamento especial no curral pelo resto da vida.

O sucesso abriu caminho para a presença humana nos céus. Em 21 de novembro de 1783, Pilâtre de Rozier e o Marquês d'Arlandes tornaram-se os primeiros aeronautas da história ao sobrevoarem Paris por 25 minutos em um balão de ar quente alimentado por um braseiro.

Apenas dez dias depois, em 1º de dezembro, Jacques Charles e Nicolas-Louis Robert realizaram o primeiro voo em balão de hidrogênio diante de 400 mil pessoas reunidas no Jardim das Tulherias , evento presenciado pelo diplomata Benjamin Franklin . Equipado com sacos de areia para regulagem de altitude, o balão percorreu 43 quilômetros. Após o pouso, Charles subiu sozinho até os 3.000 metros de altura, onde contemplou o pôr do Sol pela segunda vez no mesmo dia.

A "balãomania" espalhou-se rapidamente por toda a Europa, impulsionando expedições audaciosas e inusitadas. Em 15 de setembro de 1784, o diplomata Vincenzo Lunardi realizou o primeiro voo na Inglaterra transportando um gato, uma pomba e um cão. Em uma viagem posterior, no ano seguinte, o voo só foi possível porque a atriz Letitia Anne Sage e o amigo George Biggin subiram sem Lunardi, que precisou ficar em terra após a atriz mentir sobre o próprio peso antes da decolagem.

As travessias internacionais também ganharam destaque e dramaticidade. Em 7 de janeiro de 1785, o francês Jean Pierre Blanchard e o norte-americano John Jeffries atravessaram o canal da Mancha de Dover a Calais. Para evitar a queda no mar, lançaram ao oceano todos os pertences a bordo, desde folhetos publicitários e roupas até a própria urina, conseguindo completar o percurso.

Por outro lado, a busca por recordes trouxe os primeiros acidentes fatais. Em 15 de janeiro de 1785, ao tentarem realizar a travessia inversa do canal da Mancha, Pilâtre de Rozier e Pierre Romain foram atingidos por um golpe de vento que arremessou o balão contra o solo perto de Calais, matando ambos os ocupantes.

A tragédia levou Susan Dyer, noiva grávida de Rozier, ao suicídio pouco tempo depois. No final de 1784, a Europa já contabilizava 181 viagens tripuladas, mas a febre do balonismo decaiu gradualmente diante dos acidentes letais e da limitada utilidade prática da tecnologia na época.

Publicado originalmente por CNN Brasil. Leia a matéria completa em https://www.cnnbrasil.com.br/curiosidades/do-vapor-de-fumaca-ao-ceu-como-a-franca-deu-origem-ao-primeiro-voo-de-balao-e-inicio-a-fascinante-era-do-balonismo-na-europa/.