De fábrica de queijos artesanais a portal das estrelas: a incrível transformação da fazenda de 80 mil hectares que virou parque nacional

Uma propriedade rural com cerca de 80 mil hectares localizada no Vale de Calingasta , na província de San Juan , na Argentina, passou por uma mudança de finalidade no fim do século 20.

A antiga Estância El Leoncito , conhecida no passado pela criação de animais e pela fabricação de alimentos, deu lugar a uma área protegida voltada à preservação ambiental e à pesquisa científica.

Durante décadas, a estância funcionou como um polo de atividades agropecuárias no oeste argentino. No local, dezenas de trabalhadores permanentes residiam com suas famílias e mantinham o cultivo de hortaliças, a criação de gado e a fabricação de queijos e doces artesanais .

As operações agrícolas e de processamento de derivados do leite no território continuaram ativas até as últimas décadas do século passado, sustentando a comunidade local e abastecendo a região.

O processo de transição do território começou no fim do século 20. Em 1994, o governo argentino incorporou a área ao sistema de proteção ambiental com a criação da Reserva Natural Estrita El Leoncito . No ano de 2002, a área foi convertida oficialmente no Parque Nacional El Leoncito .

A unidade de conservação ocupa 89.706 hectares e resguarda ecossistemas das regiões dos Altos Andes , da Puna e do Monte de Serras e Bolsões . Apesar do foco na conservação, o parque preserva marcas da ocupação humana original, como antigas edificações rurais, canais de irrigação e um pomar de macieiras mantido no terreno.

Além da biodiversidade e do patrimônio histórico, a localização destaca-se pelas condições atmosféricas. Com mais de 300 noites de céu limpo por ano , o local reuniu condições propícias para a astronomia, abrigando dois observatórios astronômicos de relevância científica.

Atualmente, o espaço concilia a preservação da fauna e flora andina, o resgate da memória produtiva da antiga estância e a realização de estudos astronômicos.

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