Cientistas encontram evidência de efeito quântico no espaço vazio

O espaço que parece vazio pode ter propriedades capazes de alterar a passagem da luz. Uma nova observação de um magnetar, tipo de estrela de nêutrons com campo magnético extremamente forte , trouxe novas evidências de um fenômeno previsto pela física quântica há quase 90 anos.

Chamado de birrefringência do vácuo, o efeito prevê que campos magnéticos muito intensos podem modificar a forma como a luz atravessa o espaço. O estudo, publicado na revista Nature , em 5 de agosto, analisou o magnetar 1E 1547.0−5408.

Na física quântica, o vácuo não é apenas um espaço onde nada acontece. Sob condições extremas, ele pode apresentar propriedades capazes de influenciar a luz.

A previsão surgiu na década de 1930, a partir de trabalhos dos físicos Werner Heisenberg e Hans Euler. Segundo a teoria, campos magnéticos muito fortes podem modificar a polarização da luz — característica relacionada à orientação da onda luminosa.

Como os campos produzidos em laboratórios terrestres não são fortes o suficiente para tornar o efeito facilmente detectável , os cientistas recorrem aos magnetares, que possuem alguns dos campos magnéticos mais intensos conhecidos no Universo.

A equipe estudou a polarização da radiação emitida pelo 1E 1547.0−5408, combinando observações em raios X e ondas de rádio . Nos raios X, a polarização média chegou a 65% na faixa de 2 keV e ficou próxima de 80% em determinados momentos da rotação do magnetar, entre 2 e 3 keV.

Ao comparar os dados com diferentes modelos, os pesquisadores verificaram que as observações eram melhor explicadas quando a birrefringência do vácuo era considerada.

O resultado não significa que os pesquisadores encontraram matéria escondida no espaço vazio. A conclusão é mais específica: o próprio vácuo pode se comportar de maneira capaz de alterar a passagem da luz quando submetido a campos magnéticos extremos.

Os autores destacam que novas observações serão necessárias para confirmar a interpretação. Caso o fenômeno seja comprovado, os magnetares poderão ajudar a testar previsões da física quântica em condições impossíveis de reproduzir atualmente na Terra.

Publicado originalmente por Metrópoles. Leia a matéria completa em https://www.metropoles.com/ciencia/cientistas-encontram-evidencia-de-efeito-quantico-no-espaco-vazio.