Brasileiro inventou o raio-X? A história por trás das primeiras radiografias

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Talvez você tenha lido ou ouvido por aí que o raio-X é uma tecnologia inventada por um brasileiro. Não é bem assim. Mas o prata da casa – o médico Manoel Dias de Abreu – merece seu lugar na história da radiologia. Ele pode não ter inventado a tecnologia (este crédito vai para o físico alemão Wilhelm Conrad Röntgen). Mas desenvolveu uma evolução do raio-X: a abreugrafia.

Ambos os métodos usam a radiação dos raios-X para enxergar o interior do corpo humano. Mas têm diferenças em seu funcionamento e custo, principalmente. Também vale citar que foi graças à abreugrafia que o médico brasileiro liderou uma revolução na saúde pública no país. Vamos por partes.

A história da radiologia começa em 8 de novembro de 1895 , no laboratório de Röntgen. Durante experimentos com eletricidade em tubos de vidro quase sem ar dentro, o físico percebeu que um papel ali perto tinha começado a brilhar. Então, notou um “raio invisível” saindo do tubo. E esse raio atravessava objetos sólidos.

Como Röntgen não sabia exatamente o que era aquela radiação, a batizou temporariamente de “raio-X”. Na matemática, “X” geralmente representa o desconhecido.

Depois, o físico constatou que esses raios atravessavam pele e músculos, mas esbarravam em materiais densos – por exemplo: ossos. Em 22 de dezembro de 1895, ele pediu para a sua esposa, Anna Bertha Röntgen, colocar a mão esquerda sobre uma placa fotográfica. Então, o cientista ligou o aparelho e deixou a radiação agir por cerca de 15 minutos.

Ao revelar o filme, Röntgen se deparou com uma imagem que entraria para a História (com “H” mesmo): a silhueta dos ossos da mão de sua esposa e o contorno do anel de casamento que ela usava no momento da foto. Esta foi a primeira radiografia do mundo. Em 1901, o cientista ganhou o Prêmio Nobel de Física pela sua descoberta.

Vamos voltar um pouco no tempo. Em 1896, foi feita a primeira radiografia no Brasil. Na época, era uma tecnologia revolucionária. Mas era muito demorada. E, para piorar: era muito cara de usar. Usá-la em massa na população era inviável. Mas necessário.

Nesta época, o mundo enfrentava uma epidemia de tuberculose. Doença bacteriana de evolução lenta, as pessoas só a descobriam quando já era tarde demais para tratá-la. Em capitais como Rio de Janeiro (RJ) e São Paulo (SP), a situação era catastrófica .

E se desse para tirar radiografias em massa, de forma rápida e barata? Esta foi a pergunta sobre a qual o médico paulista Manoel Dias de Abreu se debruçou. Sua ideia foi juntar a radiologia com a fotografia comum.

Só que essa engenhoca não funcionou logo de cara. Abreu tentou criar esse sistema em Paris em 1919. Não deu certo. Depois, em 1924, tentou de novo. E novamente não deu certo. O problema é que as telas de raio-X da época brilhavam pouco, o que rendia fotos muito escuras.

Foi só em 1936, ainda no Rio, que Abreu conseguiu suas primeiras imagens nítidas. Isso graças à tecnologia de telas mais brilhantes.

Inicialmente, o médico batizou o método de roentgenfotografia, em homenagem ao físico Wilhelm Conrad Röntgen. Depois, em 1939, o método acabou chamado de abreugrafia, em homenagem ao doutor.

100 vezes mais barata que o raio-X comum, a abreugrafia permitiu diagnosticar a tuberculose em milhões de pessoas antes de ser tarde demais. Para você ter ideia, dava para saber antes mesmo da pessoa demonstrar sintomas da doença.

A Casa Lohner, subsidiária da Siemens, fabricou os primeiros aparelhos de abreugrafia no Rio de Janeiro a partir de desenhos e orientações do médico. Então, seu método se espalhou rapidamente mundo afora, ajudando bastante no combate à tuberculose.

O aprimoramento tão significativo à radiologia rendeu a Abreu várias indicações ao Prêmio Nobel. Mas o doutor nunca ganhou.

(Esta matéria também usou informações da BBC Brasil .)

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