Bill Rasmussen, fundador da ESPN, morre aos 93 anos

Sala de Reuniões do ESPN Cafe: Bill Rasmussen durante a comemoração do 40º aniversário da ESPN para os funcionários. — Foto: Melissa Rawlins/ESPN

Bill Rasmussen , fundador da ESPN e responsável pela criação da primeira rede de televisão esportiva 24 horas do mundo, morreu nesta terça-feira (18), aos 93 anos. Segundo a ESPN, ele morreu em sua casa, na Flórida, em decorrência dos efeitos da doença de Parkinson.

Rasmussen criou a ideia da ESPN ao lado do filho, Scott Rasmussen. Inicialmente pensada como uma iniciativa em Connecticut, a proposta se transformou em uma rede esportiva nacional com programação 24 horas.

Bill Rasmussen, fundador da ESPN, morre aos 93 anos. — Foto: Divulgação/ESPN

Segundo a ESPN, no fim dos anos 1970, a ideia de criar um canal de esportes com programação ininterrupta era considerada arriscada . Rasmussen havia acabado de ser demitido do cargo de diretor de comunicação do New England Whalers quando decidiu apostar no projeto.

Ele estourou o limite do cartão de crédito e usou um adiantamento de US$ 9 mil (R$ 46 mil) para adquirir espaço em um satélite de comunicação.

"Bill foi um homem extraordinário — um visionário e inovador que teve a ideia de criar uma rede inteiramente dedicada aos esportes", afirmou o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, em comunicado.

"De forma simples, nenhum de nós estaria aqui hoje se não fosse pela paixão de Bill , por todo o trabalho árduo e pelo espírito empreendedor que ele dedicou à construção da ESPN no fim dos anos 1970 — aspectos fundamentais da nossa cultura empresarial que permanecem até hoje."

Estúdio B da ESPN: George Grande, à esquerda, e Bill Rasmussen durante uma chamada promocional para a 50.000ª edição do SportsCenter. — Foto: Rich Arden/ESPN

Rasmussen passou a procurar apoio para o projeto e conversou com as principais ligas esportivas, operadoras de TV a cabo e investidores.

Em 7 de setembro de 1979, nasceu a Entertainment and Sports Programming Network, que posteriormente ficou conhecida como ESPN. Bill e Scott Rasmussen foram cofundadores da emissora, e Bill se tornou o primeiro presidente e CEO da empresa.

Bill Rasmussen, à esquerda, e o prefeito de Bristol (EUA), Michael Werner, na cerimônia de lançamento em 1980. — Foto: Divulgação/ESPN

Embora tenha deixado a ESPN alguns anos depois, Rasmussen ajudou a estabelecer as bases para o crescimento da rede. Uma reunião com a NFL não trouxe resultados imediatos, mas abriu caminho para uma parceria que mais tarde levaria à transmissão do "Monday Night Football" pela ESPN.

"Bill foi o nosso George Washington e um grande amigo", afirmou o experiente apresentador Chris Berman, que se juntou à ESPN três semanas após o lançamento da emissora, em 1979.

"Ele era uma pessoa muito grata, e todo fã de esportes pode ser grato a Bill. Ele não era do tipo que via o copo meio cheio; seu copo estava sempre transbordando de otimismo. Ele recebia todos com um sorriso, e todos nós podemos sorrir sabendo do legado de Bill."

Depois de deixar a ESPN, Rasmussen participou de outros empreendimentos de mídia e passou a contar sua experiência em palestras. Ele também escreveu o livro Sports Junkies Rejoice: The Birth of ESPN, sobre a criação da emissora.

Em entrevista à Forbes em 2012, Rasmussen afirmou: "Acredito que quanto mais você trabalha, mais sorte você tem". Segundo ele, essa era sua filosofia de vida. Também contou que costumava incentivar estudantes universitários a perseguirem suas ideias, mesmo quando ainda não conheciam todos os detalhes necessários para colocá-las em prática.

Bill Rasmussen, à esquerda, e Jimmy Pitaro antes de um jogo do sunday Night Baseball. — Foto: Joe Faraoni/ESPN

Rasmussen ficou viúvo de Lois, sua esposa por 56 anos, que morreu em 2011. Ele deixa os filhos Scott Rasmussen e sua mulher, Laura, e Glenn Rasmussen; a filha Lynn Van Hollebeke e seu marido, Louie; sete netos — Andy, P.J., Wil, MaryAnn, Donna, Jessica e Sarah — e dois bisnetos, Otto e Adelaide.

Além da esposa, Rasmussen foi precedido na morte pelos irmãos Robert e Donald Rasmussen, pela irmã Vivien e pelo neto Justin Van Hollebeke.

Publicado originalmente por G1. Leia a matéria completa em https://g1.globo.com/economia/noticia/2026/08/18/bill-rasmussen-fundador-da-espn-morre-aos-93-anos.ghtml.