Avião autônomo da Joby cruza os EUA sem piloto assumir controles e pode ir muito além dos táxis aéreos elétricos

Um avião equipado com a tecnologia de autonomia da Joby Aviation percorreu mais de 3.100 milhas (cerca de 5 mil km) pelos Estados Unidos sem que um piloto precisasse assumir os controles. O teste usou um Cessna Caravan adaptado e teve supervisão remota na Califórnia e na Carolina do Sul.

A demonstração mostra que a tecnologia da empresa pode ir além dos táxis aéreos elétricos. Segundo a Joby, o sistema também pode ser usado em transporte médico, resposta a desastres, logística de defesa e transporte comercial de cargas.

A viagem foi feita com um Cessna Caravan modificado para receber o sistema de autonomia da Joby. A aeronave realizou de forma autônoma todas as etapas do trajeto, incluindo taxiamento, decolagem, navegação e pouso.

Um piloto permaneceu a bordo para cumprir exigências de conformidade, mas não precisou assumir o controle em nenhum momento. A operação foi supervisionada remotamente pela equipe da Joby na Califórnia e pela Shaw Air Force Base, na Carolina do Sul.

A empresa classificou a jornada como o “primeiro voo autônomo de costa a costa pelos Estados Unidos”. O avião ainda fará o caminho de volta à Costa Oeste nas próximas duas semanas, com paradas em cidades como Louisville, no Kentucky, e Salt Lake City.

A tecnologia foi desenvolvida para ser instalada em diferentes aeronaves convencionais. A Joby pretende colocar primeiro no mercado uma aeronave regional equipada com o sistema, com possíveis aplicações em missões de defesa e no transporte comercial de cargas.

O voo também serviu para mostrar que a autonomia pode lidar com diferentes ambientes e missões. Entre as possibilidades citadas pela empresa estão:

A Joby é conhecida principalmente pelo desenvolvimento de aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical, os eVTOLs , destinadas a transportar passageiros em trajetos curtos nas cidades.

A companhia também mantém uma relação de longa data com o Departamento de Defesa dos EUA e vem ampliando sua atuação nesse setor.

O desenvolvimento do sistema autônomo conta com um contrato de US$ 17 milhões (cerca de R$ 87 milhões) da Força Aérea dos EUA por meio da AFWERX. A Joby planeja usar a tecnologia em uma aeronave regional que também poderá atender ao transporte comercial de cargas.

Em agosto, a Joby adquiriu a Resonant Sciences por US$ 500 milhões (cerca de R$ 2,56 bilhões), em dinheiro e ações. A empresa, sediada em Ohio, desenvolve sistemas de radiofrequência e sensores e passou a integrar uma divisão de defesa da Joby.

Essa divisão reúne projetos de aeronaves híbridas elétricas movidas a turbinas, modelos elétricos a hidrogênio e sistemas de autonomia.

No ano passado, a Joby assinou um acordo com a L3Harris Technologies para “explorar oportunidades” de desenvolvimento de uma nova classe de aeronaves para aplicações de defesa. A proposta envolve um modelo híbrido de decolagem e pouso vertical, movido por turbina a gás e capaz de voar de forma autônoma.

O voo pelos Estados Unidos coloca a tecnologia de autonomia da Joby em uma operação de escala maior, enquanto a empresa continua desenvolvendo seus táxis aéreos elétricos.

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