Astrônomos descobrem primeira corrente estelar fora da Via Láctea

Uma equipe internacional de pesquisadores identificou, pela primeira vez fora da Via Láctea, uma corrente estelar formada a partir de um aglomerado globular. O fenômeno foi encontrado na galáxia ultradifusa UGC9050-Dw1 e descrito em um estudo publicado na revista Nature na última quarta-feira (12).

A descoberta foi conduzida pela doutoranda Julie Kiel Holm, do Niels Bohr Institute, pela professora associada Sarah Pearson, da DTU Space, e por colaboradores de diferentes instituições. O resultado amplia para outras galáxias uma técnica que já era empregada no estudo da distribuição de matéria escura dentro da Via Láctea.

A importância do achado está justamente na possibilidade de usar essas estruturas extremamente tênues como rastros da ação gravitacional. A análise da corrente permitiu aos cientistas obter novas estimativas sobre a massa da UGC9050-Dw1 e sobre a quantidade de matéria escura presente em seu halo.

Correntes estelares são estruturas alongadas compostas por estrelas que se desprenderam de aglomerados globulares, concentrações densas de estrelas mantidas unidas pela gravidade. Com o tempo, a interação gravitacional com a galáxia hospedeira retira parte dessas estrelas do aglomerado e produz uma espécie de trilha no espaço.

Essas formações são particularmente valiosas para a astronomia porque sua trajetória responde à distribuição de massa da galáxia. Como a matéria escura não pode ser observada diretamente por meio da luz, seus efeitos gravitacionais podem servir como uma forma indireta de investigá-la.

Até agora, porém, esse recurso estava restrito à Via Láctea. A dificuldade aumenta consideravelmente quando os pesquisadores tentam localizar correntes desse tipo em outras galáxias, pois o brilho dessas estruturas é muito baixo.

Foi nesse cenário que UGC9050-Dw1 se tornou especialmente relevante. A galáxia pertence à categoria das ultradifusas, caracterizadas por emitirem pouca luz. Encontrar uma corrente estelar em um ambiente tão tênue representou, portanto, uma combinação rara de dois desafios observacionais.

A pesquisa não se limitou a registrar a existência da estrutura. Os autores utilizaram a corrente para estudar a distribuição de massa da galáxia e estimar propriedades de seu halo de matéria escura. Os resultados ficaram de acordo com conclusões de trabalhos anteriores sobre a UGC9050-Dw1, mas chegaram a elas por meio de uma ferramenta diferente.

Segundo Julie Kiel Holm, do Niels Bohr Institute, a principal novidade está em demonstrar que uma metodologia consolidada nos estudos da Via Láctea também pode ser aplicada a sistemas externos. A pesquisadora destacou que isso cria a possibilidade de examinar a matéria escura em outras galáxias com características distintas da nossa.

Para Sarah Pearson, da DTU Space, a descoberta também pode ampliar o campo de investigação para um número maior de galáxias ultradifusas. A expectativa é que correntes estelares desse tipo se tornem mais acessíveis à observação com a expansão dos grandes conjuntos de dados astronômicos e das técnicas avançadas de análise.

A matéria escura representa aproximadamente 80% a 85% de toda a matéria do Universo, mas sua natureza continua desconhecida. Por isso, a capacidade de estudar sua distribuição em diferentes ambientes galácticos pode ajudar a construir uma visão mais abrangente de seu comportamento.

O estudo foi assinado por Julie Kiel Holm, Sarah Pearson, Jacob Nibauer, David J. Sand, Adrian M. Price-Whelan, Tjitske Starkenburg, David Hendel e Catherine Fielder. O trabalho recebeu financiamento da Villum Foundation e do European Research Council.

Os pesquisadores também apontam para o potencial de observatórios espaciais que ampliarão a capacidade de localizar estruturas extremamente fracas. Entre eles estão o telescópio espacial Euclid e o Nancy Grace Roman Space Telescope, que podem aumentar de forma expressiva a quantidade de correntes estelares detectáveis.

A expectativa, portanto, vai além da UGC9050-Dw1. Se estruturas semelhantes forem encontradas em uma quantidade maior de galáxias, elas poderão servir como instrumentos para comparar a distribuição de matéria escura em diferentes sistemas e, assim, ampliar o conhecimento sobre um dos maiores enigmas da cosmologia.

Wagner Edwards é Bacharel em Jornalismo e atua como Analista de SEO e de Conteúdo no Olhar Digital. Possui experiência, também, na redação, edição e produção de textos para notícias e reportagens.

Publicado originalmente por Olhar Digital. Leia a matéria completa em https://olhardigital.com.br/2026/08/14/ciencia-e-espaco/astronomos-descobrem-primeira-corrente-estelar-fora-da-via-lactea/.