Assacu: árvore amazônica possui frutos “explosivos” e produz “leite” tóxico

Você já ouviu falar na assacu (Hura crepitans) ? Ela é uma árvore nativa da Amazônia e também está amplamente distribuída na América Central. A espécie é chamada de “árvore-do-diabo” ou “árvore-dinamite” — e não é à toa. Com um tronco coberto de espinhos, frutos que podem “explodir” quando ficam maduros e um látex leitoso extremamente tóxico, sua fama de perigo na natureza é plenamente justificável.

“Ela pode chegar a até 40 metros de altura e pertence à família Euphorbiaceae , a mesma do bico-de-papagaio e da mandioca”, explica o professor de ciências biológicas Stefano Salvo Aires, da Universidade Católica de Brasília (UCB). Além dos atributos curiosos, a assacu é bastante utilizada por comunidades tradicionais, especialmente indígenas e ribeirinhos . A árvore se destaca também por seus usos medicinais, podendo ser usada como antirreumático (contra sintomas de reumatismo), anti-helmíntico (contra sintomas causados por vermes e parasitas intestinais) e no tratamento de furúnculos.

“O uso deve ser feito com muita cautela por quem sabe exatamente como manejar a planta, devido à sua toxicidade”, alerta Aires.

O apelido de árvore-dinamite não é por acaso e ele vem dos frutos da árvore. Com o passar do tempo, os frutos do assacu ressecam, acumulando uma tensão mecânica em sua estrutura. Assim que chega ao limite , ele estoura e libera as sementes com tamanhos semelhantes aos de uma castanha para longe, o que pode atingir quem esteja perto na hora.

“O fruto, quando maduro, libera as sementes por meio de uma pequena explosão, cujo objetivo é jogar as sementes o mais longe possível, mas que pode causar danos se você estiver tentando coletá-los”, alerta o professor Rodrigo de Andrade Kersten, da Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUCPR). Além disso, a árvore também possui um tronco com espinhos que perfuram a pele com facilidade e, ao serem cortadas, as folhas e o caule expelem uma seiva capaz de causar queimaduras graves pelo toque. “Isto é um mecanismo que evoluiu para evitar a predação”, afirma Kersten.

A assacu produz um látex leitoso, conhecido popularmente como “leite de assacu”. Apesar do apelido, o líquido não é comestível como o leite de vaca tradicional. “A ingestão do látex é extremamente tóxica, causando queimaduras em todo o trato digestivo, além de intoxicação e atordoamento. Esses casos são absurdamente raros, pois ninguém consegue ingerir quantidades significativas dele devido aos demais efeitos”, afirma Kersten.

Justamente pela toxicidade do látex produzido pela assacu, algumas comunidades indígenas utilizam o “leite” da árvore para a pesca, passando o líquido em flechas de caça e as lançando na água para atordoar os peixes, o que torna a captura mais fácil.

Apesar da infinidade de acidentes que podem ocorrer no contato com a árvore, os especialistas afirmam que o mais comum ocorre pelo contato do látex com a pele. O simples contato com o “leite” pode causar erupções cutâneas vermelhas, queimaduras graves, irritação severa e cegueira temporária.

A qualquer contato com o líquido, a principal medida é lavar com água corrente e procurar imediatamente atendimento em uma unidade hospitalar mais próximo.

Publicado originalmente por Metrópoles. Leia a matéria completa em https://www.metropoles.com/ciencia/assacu-arvore-amazonica-possui-frutos-explosivos-e-produz-leite-toxico.